大正１０年６月、長野の山田温泉・湊屋旅館（現風景館）での作。早稲田中学教頭（大正９年就任１１年辞任）の八一は、中学幹事と運営上の問題で対立し、持病のリウマチもあって心身ともに疲弊して山田温泉に出かけた。その時に作った歌。最初１４首（坪内逍遥への書簡）あった歌を推敲を重ねて１０首とし、山中高歌と名付ける。鹿鳴集では南京新唱に続くものである。
　なお、山中高歌・序で大正９年５月とあるのは、八一の勘違いである。